Cuando el petróleo declina, ¿quién recordará lo que dejó tras de sí?

El petróleo ha sostenido a Gabón durante décadas. Ha contribuido a nuestra economía, desarrollado territorios, creado empleo y forjado una parte de nuestra historia.

Pero toda historia industrial deja también huellas.

Hoy en día, la producción petrolera gabonesa declina. Los yacimientos envejecen, algunos activos llegan al final de su vida útil y las inversiones se vuelven progresivamente más selectivas.

Al mismo tiempo, las prácticas ambientales han evolucionado considerablemente. Las empresas que operan hoy en Gabón disponen de estándares, tecnologías y competencias mucho más avanzadas que en el pasado. Estos avances deben ser reconocidos y alentados.

Pero queda una pregunta:

¿qué ocurre con el legado ambiental de las décadas pasadas?

Porque el cambio en las prácticas no hace desaparecer el pasado.

Las instalaciones envejecen, algunos sitios cesan su actividad, ciertas infraestructuras se vuelven inútiles y, con el tiempo, algunas huellas de la actividad industrial pueden desaparecer del paisaje y de nuestra memoria.

El riesgo sería entonces que la disminución progresiva de la producción conlleve, casi de forma natural, una reducción de la atención prestada a aquello que ya no genera ingresos.

Sin embargo, es quizás precisamente cuando la actividad se ralentiza cuando la vigilancia debe mantenerse más firme.

Una responsabilidad ambiental no debería detenerse en el momento en que una instalación deja de producir. Lo que fue explotado ayer debe poder ser monitoreado, documentado y, cuando sea necesario, rehabilitado.

No se trata de acusar a las empresas de hoy por las prácticas de ayer. Sería injusto ignorar los avances realizados por una industria que ha evolucionado mucho por sí misma.

Se trata más bien de no dejar que el tiempo borre nuestra memoria ambiental.

¿Sabemos realmente qué hemos dejado tras de nosotros?

¿Qué activos se siguen monitoreando? ¿Qué sitios han sido rehabilitados? ¿Cuáles requieren aún una atención particular? ¿Dónde se encuentra la información que permite rastrear esta historia?

Estas preguntas merecen ser planteadas con serenidad, con un espíritu de responsabilidad.

Las empresas tienen su papel que desempeñar. El Estado debe conservar la memoria, los datos y los medios necesarios para proteger el patrimonio nacional. Por último, los ciudadanos tienen derecho a entender lo que ocurre en su territorio.

Por lo tanto, no se trata de enfrentar a unos contra otros, sino de garantizar que cada uno pueda asumir su parte de responsabilidad.

Porque el medio ambiente no pertenece ni a las compañías, ni a la administración, ni a una generación en particular.

Pertenece a todos.

Gabón entra en una nueva etapa de su historia petrolera. La producción puede declinar, los actores pueden cambiar, las instalaciones pueden desaparecer.

Pero nuestra responsabilidad no debería desaparecer con ellas.

El petróleo puede irse. Las huellas quedan. Nos corresponde a nosotros no dejar que se conviertan en el legado olvidado de nuestros hijos.