Quand le pétrole décline, qui se souviendra de ce qu’il a laissé derrière lui ?

Le pétrole a fait vivre le Gabon pendant des décennies. Il a contribué à notre économie, développé des territoires, créé des emplois et façonné une partie de notre histoire.

Mais toute histoire industrielle laisse aussi des traces.

Aujourd’hui, la production pétrolière gabonaise décline. Les champs vieillissent, certains actifs arrivent en fin de vie et les investissements deviennent progressivement plus sélectifs.

Dans le même temps, les pratiques environnementales ont considérablement évolué. Les entreprises qui opèrent aujourd’hui au Gabon disposent de standards, de technologies et de compétences bien plus avancés qu’autrefois. Ces progrès doivent être reconnus et encouragés.

Mais une question demeure :

que devient l’héritage environnemental des décennies passées ?

Car le changement des pratiques ne fait pas disparaître le passé.

Les installations vieillissent, certains sites cessent leur activité, des infrastructures deviennent inutiles et, avec le temps, certaines traces de l’activité industrielle peuvent disparaître du paysage et de notre mémoire.

Le risque serait alors que la baisse progressive de la production entraîne, presque naturellement, une baisse de l’attention portée à ce qui ne génère plus de revenus.

Or, c’est peut-être précisément lorsque l’activité ralentit que la vigilance doit rester la plus forte.

Une responsabilité environnementale ne devrait pas s’arrêter au moment où une installation cesse de produire. Ce qui a été exploité hier doit pouvoir être suivi, documenté et, lorsque cela est nécessaire, réhabilité.

Il ne s’agit pas d’accuser les entreprises d’aujourd’hui pour les pratiques d’hier. Il serait injuste d’ignorer les progrès réalisés par une industrie qui a elle-même beaucoup évolué.

Il s’agit plutôt de ne pas laisser le temps effacer notre mémoire environnementale.

Savons-nous réellement ce que nous avons laissé derrière nous ?

Quels actifs sont encore suivis ? Quels sites ont été réhabilités ? Lesquels nécessitent encore une attention particulière ? Où se trouvent les informations permettant de retracer cette histoire ?

Ces questions méritent d’être posées avec sérénité, dans un esprit de responsabilité.

Les entreprises ont leur rôle à jouer. L’État doit conserver la mémoire, les données et les moyens nécessaires pour protéger le patrimoine national. Les citoyens, enfin, ont le droit de comprendre ce qui se passe sur leur territoire.

Il ne s’agit donc pas d’opposer les uns aux autres, mais de faire en sorte que chacun puisse assumer sa part de responsabilité.

Car l’environnement n’appartient ni aux compagnies, ni à l’administration, ni à une génération particulière.

Il appartient à tous.

Le Gabon entre dans une nouvelle étape de son histoire pétrolière. La production peut décliner, les acteurs peuvent changer, les installations peuvent disparaître.

Mais notre responsabilité, elle, ne devrait pas disparaître avec elles.

Le pétrole peut partir. Les traces restent. À nous de ne pas les laisser devenir l’héritage oublié de nos enfants.